Започва да излиза през 1951 г. като Известия на Института за българска история (от 1960 г. Известия на Института за история). Идеята за създаването ѝ принадлежи на тогавашния директор на Института за история към БАН, Димитър Косев. Дотогава повечето сътрудници на института публикуват работите си в списание Исторически преглед, но проблем е неговият по-скоро теоретичен профил, както и недостатъчният му обем. Допълнителен довод е и войнстващата марксистка линия на редакцията, която отблъсква някои от по-старите историци. Идеята на Косев, който поема длъжността на отговорен редактор, е Известията да бъде строго академично издание, като в него да публикуват изследванията си всички учени от института..
Известия на Института за история излиза в продължение на четири десетилетия до 1990 г., като за този период са публикувани тридесет юбилейни и тематични тома, включващи статии, студии и монографии. Томовете са достъпни в големите библиотеки на България, както и в книжните фондове на редица чуждестранни научни институции.
След прекъсване от близо четвърт век през 2014 г. издаването на поредицата е възобновено благодарение на усилията на Тамара Стоилова, по това време зам.-директор на института. Нейната идея е да бъдат обединени под една „шапка“ отделните сборници с изследвания, издавани от института по един или друг повод – като изпълнение на различни научни проекти, като краен продукт от проведени конференции, кръгли маси и др., като резултат от желанието да бъдат зачетени заслугите към науката на един или друг колега и т.н. – което да помогне да не „потънат“ в заобикалящото ни море от научна литература или да попречи на разпиляването им в нароилите се периодични издания.
Новото име – Известия на Института за исторически изследвания, отговаря на преименуването на Института за история през 2010 г. Новите томове надхвърлят рамките на института, доколкото в разработваните от неговите сътрудници проекти, в организираните от тях научни мероприятия, в сборниците, посветени на даден учен, участват колеги от различни научни институции у нас и в чужбина.
Целта на поредицата е да представи нова визия и изследвания, които са съобразени с модерните тенденции в развитието на историческата наука.